ACEH — Arsenal menjamu Aston Villa di Emirates Stadium pada laga pekan Women's Super League, dengan misi meraih kemenangan ketiga beruntun setelah start goyah di awal musim. Di laga lain yang digelar bersamaan, London City Lionesses yang kini menempati posisi ketiga menjamu pemuncak klasemen Manchester City di Hayes Lane, Bromley.
Geraldine Reuteler nyaris menyamakan kedudukan bagi Arsenal pada menit ke-28, tetapi sepakannya dari jarak dekat masih melenceng. Sebelumnya, Caitlin Foord mendapat peluang emas pada menit ke-12 usai menerima umpan matang dari Alessia Russo, namun tembakannya terlalu lemah dan mudah diamankan kiper Aston Villa.
Justru Aston Villa yang membuka keunggulan lewat Chasity Grant. Pemain asal Belanda itu menerima bola di sisi kanan, mengecoh Steph Catley dengan gerakan memotong ke dalam, lalu melepaskan tembakan rendah yang mengenai bek Arsenal dan berbelok ke sudut jauh gawang.
Gol tersebut menjadi yang kedua bagi Grant di ajang WSL musim ini. Arsenal yang mendominasi penguasaan bola dan terus menekan pertahanan Villa tampak kesulitan mengubah tekanan menjadi gol nyata di sepertiga akhir lapangan.
Russo menjadi pusat permainan Arsenal sepanjang babak pertama. Umpan-umpannya ke sisi kiri pertahanan Villa berulang kali membuka ruang, termasuk peluang pada menit ke-22 ketika tembakan melengkungnya hanya tipis melewati tiang jauh.
Villa terus dipaksa bertahan dan bermain dengan blok rendah. Meski sesekali keluar menekan, tim tamu belum mampu menciptakan peluang berbahaya kedua setelah gol pembuka Grant.
Aston Villa datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah menang atas Everton pekan lalu dan Liverpool sepekan sebelumnya. Dua kemenangan beruntun itu mengangkat mereka ke posisi kedelapan klasemen, meski baru mengoleksi dua kemenangan dari delapan laga liga.
Arsenal sendiri butuh tiga poin untuk membungkam keraguan setelah awal musim yang tidak stabil. Kemenangan ketiga beruntun akan menjadi sinyal bahwa tim asuhan Renee Slegers sudah kembali ke jalur yang benar.
Di Hayes Lane, Bromley, London City Lionesses menjamu Manchester City yang berbagi posisi puncak klasemen. Klub independen milik pengusaha Michele Kang itu kini duduk di peringkat ketiga, hanya dua setengah tahun setelah finis kedelapan di kasta kedua.
Direktur eksekutif London City Lionesses, Martin Semmens, menyebut dampak kedatangan Alexia Putellas sangat besar. Halaman Instagram klub mencatat 34 juta kunjungan sejak gelandang Spanyol itu memenangi Ballon d'Or pada Senin malam, dan angka itu baru dihitung hingga Kamis sore.
"Awesome for the WSL," ujar Semmens, menggambarkan pertemuan dua klub yang dihuni tujuh dari 30 pemain terbaik dalam daftar Ballon d'Or.
Laga Everton kontra Manchester United di Goodison Park berakhir tanpa gol, dengan United dinilai kurang kreatif setelah nyaris tidak menguji kiper Courtney Brosnan selama 75 menit pertama.