ACEH — Kabar kurang sedap menyeruak dari kamp latihan Norwegia di Greensboro, North Carolina. Sejumlah pemain dikabarkan mengalami demam, batuk, hingga suara serak setelah menjalani perjalanan panjang selama turnamen. Spekulasi soal wabah penyakit di dalam tim pun langsung merebak.
Pelatih Stale Solbakken buka suara terkait kondisi anak asuhnya. Ia mengakui bahwa mobilitas tinggi menjadi pemicu utama menurunnya kondisi fisik beberapa pemain.
"Ada pendingin udara, penerbangan, ruang ganti, dan semua itu. Kami lebih dari 50 orang, jadi akan aneh jika satu atau dua orang tidak datang," ujar Solbakken kepada media setempat.
Perjalanan Norwegia di Piala Dunia 2026 memang menguras energi. Setelah mengalahkan Pantai Gading di Dallas pada babak 32 besar, mereka harus kembali ke markas di Greensboro sebelum terbang lagi ke New Jersey untuk menghadapi Brasil di babak 16 besar.
Pada laga melawan Brasil, Erling Haaland menjadi bintang dengan dua gol di babak kedua yang membawa Norwegia menang 2-1. Namun, bek Torino, Marcus Pedersen, justru harus absen karena sakit.
Padahal, Pedersen sebelumnya mengikuti seluruh sesi latihan sebelum akhirnya kondisinya menurun pada hari pertandingan. Penyerang Jorgen Strand Larsen juga sempat mengalami demam, meski kini sudah pulih sepenuhnya.
Dokter tim Norwegia, Ola Sand, akhirnya angkat bicara untuk meredakan kekhawatiran publik. Ia menegaskan bahwa situasi tetap terkendali dan seluruh pemain dalam kondisi fit.
"Semua pemain dalam keadaan sehat sekarang," kata Ola Sand kepada Nettavisen.
"Tidak terlalu banyak keributan mengingat kita sudah dekat selama hampir enam minggu. Sangat bagus bahwa mereka mempercayai ini (rumor penyakit menular). Kita tetap terkendali," sambungnya.
Laga perempat final melawan Inggris akan digelar di Miami Stadium pada 12 Juli 2026. Dengan kondisi skuad yang sudah pulih, Norwegia dipastikan bisa tampil dengan kekuatan penuh.
Pertandingan ini menjadi ujian terbesar bagi pasukan Solbakken. Inggris datang dengan status salah satu favorit juara, namun Norwegia punya modal kepercayaan diri tinggi usai menumbangkan Brasil.