ACEH — Sumardji buka suara di tengah gempuran opini publik yang kerap memandang sebelah mata level kompetisi Piala AFF. Menurutnya, pandangan yang menyebut turnamen antarnegara Asia Tenggara ini tidak bergengsi adalah kesalahan besar. Ia menilai nada meremehkan itu tidak berdasar.
"Saya ingin menegaskan, Piala AFF bukan turnamen ecek-ecek," ujar Sumardji dalam pernyataan yang dikutip dari laman resmi PSSI. Ketua BTN ini justru merasa tertantang untuk membawa Timnas Indonesia berprestasi di ajang dua tahunan tersebut.
Target Sejarah yang Lebih dari Sekadar Juara
Bagi Sumardji, Piala AFF bukan hanya soal gelar juara. Lebih dari itu, turnamen ini menjadi momentum untuk mengukur sejauh mana perkembangan sepak bola Indonesia di level regional. Ia ingin tim asuhan Shin Tae-yong tampil dominan dan konsisten.
Sepanjang sejarah, Timnas Indonesia tercatat sudah enam kali menjadi runner-up Piala AFF, terakhir pada edisi 2020. Catatan itu menjadi pekerjaan rumah yang belum tuntas. Sumardji mengakui bahwa raihan tersebut belum cukup memuaskan publik sepak bola tanah air.
Menepis Stigma, Membangun Mental Juara
Selama ini, sebagian kalangan menganggap Piala AFF sebagai ajang pemanasan atau bahkan sekadar turnamen kelas dua. Sumardji menepis stigma tersebut dengan tegas. Ia justru melihatnya sebagai batu loncatan untuk membangun mental juara para pemain muda Garuda.
"Kami tidak boleh meremehkan lawan, apalagi kompetisi. Justru di sini kami bisa membuktikan bahwa sepak bola Indonesia layak diperhitungkan," tegasnya. Sumardji juga menyoroti pentingnya menghormati setiap ajang resmi yang diikuti oleh tim nasional.
PSSI sendiri terus melakukan persiapan matang untuk menghadapi Piala AFF mendatang. Selain pemusatan latihan, federasi juga aktif memantau performa pemain di liga domestik maupun luar negeri. Targetnya, skuad Garuda bisa tampil dengan kekuatan terbaik.
Dengan pernyataan ini, Sumardji sekaligus memberikan sinyal bahwa tidak ada satu pun turnamen yang boleh dianggap enteng. Menurutnya, setiap kesempatan membela negara adalah harga mati yang harus diperjuangkan dengan penuh kebanggaan.
