ACEH — Fulham menelan enam kekalahan tanpa kemenangan di awal Premier League dan terpuruk di dasar klasemen. Louis Saha menilai mantan klubnya itu belum saatnya mengganti Alvaro Arbeloa, meski tekanan makin besar setelah kekalahan dramatis di Ipswich.
Kekalahan 1-2 di Portman Road akhir pekan lalu menjadi pukulan terbaru bagi Fulham. Tim asuhan Alvaro Arbeloa sempat unggul lebih dulu, sebelum dua gol di masa injury time membalikkan keadaan untuk kemenangan Ipswich Town.
Hasil itu memperpanjang rekor buruk Fulham di pembukaan musim. Enam laga Premier League dilalui tanpa satu pun kemenangan, dan posisi mereka kini terpaku di dasar tabel klasemen.
Arbeloa datang ke Craven Cottage pada musim panas untuk menggantikan Marco Silva, sosok yang cukup populer di kalangan pendukung. Ia sebelumnya hanya punya pengalaman sebagai pelatih interim di Real Madrid musim lalu.
Adaptasi berjalan berat. Fulham disebut kesulitan menyerap gaya permainan yang dibawa pelatih asal Spanyol itu, dan hasil di lapangan belum menunjukkan perbaikan.
Louis Saha, yang memperkuat Fulham selama tiga setengah tahun dan membantu klub itu pertama kali promosi ke Premier League pada 2001, meminta manajemen bersabar. Ia menilai hasil-hasil sempit yang dialami Fulham musim ini lebih banyak dipengaruhi faktor keberuntungan.
"Thomas Frank dikaitkan dengan pekerjaan di Fulham, tapi saya tidak menyukainya. Menurut saya mereka tidak boleh buru-buru menekan tombol panik sedini ini," kata Saha, dikutip dari FourFourTwo melalui BettingLounge.
"Kami sudah melihat hasil-hasil ketat dan pertandingan-pertandingan rapat yang bisa saja berakhir sebaliknya. Tidak akan membantu Alvaro Arbeloa atau Fulham jika mereka dikaitkan dengan pelatih lain," ujarnya menambahkan.
Nama Thomas Frank mencuat sebagai kandidat pengganti Arbeloa. Pelatih yang pernah menangani Brentford dan Tottenham itu dinilai Saha sebagai sosok yang mumpuni, namun bukan alasan untuk Fulham berganti arah sekarang.
"Thomas Frank adalah pelatih bagus dan saya hanya bisa mendoakannya menemukan klub yang tepat. Tapi saya tidak akan mendorong klub yang saya cintai untuk mengganti pelatih, ketika waktunya belum tepat," ucap Saha.
Mantan penyerang Timnas Prancis itu juga menyoroti periode transisi yang wajar dialami Fulham. Selama empat hingga lima tahun, klub dibangun dengan fondasi yang kuat di bawah satu pelatih. Pergantian sosok di bangku cadangan otomatis menuntut penyesuaian baru.
Fulham akan menjamu Hull City di Craven Cottage akhir pekan ini. Saha optimistis laga tersebut bisa menjadi titik balik untuk meraih kemenangan pertama musim ini.
"Fulham menghadapi Hull City berikutnya. Meski Hull tampil mengesankan musim ini, saya rasa Fulham akan pergi dan meraih kemenangan pertama mereka musim ini, lalu melangkah dari sana," katanya.
Setelah Hull, Fulham akan bertandang ke Coventry dan Aston Villa, lalu menjamu Newcastle sebelum jeda internasional berikutnya. Rangkaian itu menjadi ujian berat bagi Arbeloa untuk membuktikan kemampuan adaptasinya.
Saha tetap yakin gaya permainan Fulham belum rusak sepenuhnya. Menurutnya, masalah utama terletak pada kemampuan mempertahankan keunggulan dan menuntaskan pertandingan.
"Kalau ingin bertahan di papan tengah dan mendorong ke Eropa, kamu harus mampu menjaga keunggulan dan melewati garis akhir. Itu yang belum terjadi," jelasnya.
"Satu hal yang tidak saya khawatirkan adalah gaya permainan. Saya sudah melihat mereka bermain beberapa kali dan saya masih merasa mereka kurang beruntung. Tapi sepak bola bukan soal keberuntungan, melainkan hasil, dan dari situ Arbeloa akan dinilai," ujarnya.
Arbeloa dituntut membalikkan keadaan dengan cepat. Tekanan dari luar mungkin belum mengubah posisinya, tetapi hasil di lapangan akan menentukan seberapa lama kesabaran manajemen Fulham bertahan.