ACEH — Alessia Russo mencetak gol penalti pada babak kedua yang membawa Arsenal bangkit dari ketertinggalan dan menang atas Tottenham Hotspur di Women's Super League. Kemenangan di Stadion Tottenham Hotspur yang diguyur hujan ini menjadi kemenangan kedua Arsenal musim ini sekaligus meredakan tekanan terhadap pelatih Renee Slegers.
Arsenal sempat tertinggal lebih dulu lewat sundulan Cathinka Tandberg, sebelum Georgia Stanway menyamakan kedudukan dan Russo menuntaskan penalti yang memberi The Gunners keunggulan. Kemenangan ini terasa penting bagi Slegers dan para pemainnya yang sebelumnya melewati lima pertandingan tanpa kemenangan di semua kompetisi.
Tekanan terhadap Arsenal terlihat sejak awal laga. Mereka sempat tampak goyah di menit-menit pembuka, tetapi perlahan menguasai bola dan mulai menciptakan ancaman. Masalah klasik musim ini kembali muncul: peluang bersih sulit didapat dan penguasaan bola tidak berbuah gol.
Kegagalan memanfaatkan momentum akhirnya berbuah petaka. Dari situasi sepak pojok, Victoria Pelova mengirim bola ke kotak penalti dan Tandberg melompat lebih tinggi dari Stanway dan Emily Fox yang gagal mengantisipasi. Sundulannya membawa Tottenham unggul.
Kegembiraan Spurs tidak bertahan lama. Stanway menebus kesalahan penandaan empat menit kemudian dengan menyambut umpan tarik Russo dan melepaskan tembakan yang masuk ke gawang setelah membentur mistar. Arsenal terus menguasai bola dan mencari celah, tetapi gagal menemukan peluang lain di babak pertama.
Babak kedua diwarnai kekhawatiran ketika kaki Alice Sombath tampak tertekuk aneh saat ia berusaha menjangkau bola. Rekrutan termahal Tottenham itu harus ditandu keluar dan digantikan Ella Morris, yang baru kembali dari cedera ligamen anterior krusial.
Setelah jeda panjang, Russo memaksa kiper Lize Kop melakukan penyelamatan besar saat mencoba menyelesaikan umpan Caitlin Foord dari jarak dekat. Penyerang itu memegang kepala dan berteriak frustrasi karena peluang emas terbuang.
Frustrasi berubah menjadi euforia tak lama kemudian. Sepak pojok Kyra Cooney-Cross disundul Leah Williamson di tiang dekat, bola sepakan Lisa Baum membentur tiang, dan sapuan Spurs mengenai lengan Morris yang terangkat. Wasit menunjuk titik putih.
Russo mengecoh Kop ke arah yang salah dan menempatkan bola rendah ke sudut gawang. Ia langsung berlari ke sudut tribun tempat para pendukung Arsenal berkumpul dan melompat kegirangan.
Kemenangan ini memberi Slegers ruang bernapas, tetapi jadwal berat sudah menanti. Arsenal akan menghadapi Benfica, Aston Villa, dan Liverpool sebelum tiga laga sulit melawan Barcelona, London City Lionesses, dan OL Lyonnes.
Konsistensi menjadi pekerjaan rumah utama. Sepanjang laga melawan Tottenham, Arsenal masih sering kehilangan bola akibat umpan terlalu panjang dan kurangnya ketajaman di depan gawang. Dua kemenangan musim ini belum cukup untuk mengangkat mereka ke papan atas klasemen WSL.